La Cápsula del Tiempo del Jacks: La Música en 1960
Comienza un decenio, el año 1960 abrió una década de profundas transformaciones, llevó al ser humano hasta el lugar más profundo de los océanos y elevó la tensión de la Guerra Fría.
1960 abrió una década que terminaría transformando profundamente la política, la sociedad, la cultura y, por supuesto, la música. El mundo continuaba dividido por la Guerra Fría, pero al mismo tiempo la ciencia y la tecnología parecían decididas a explorar territorios que hasta entonces habían permanecido fuera del alcance del ser humano.
Uno de aquellos desafíos llevó a dos hombres hacia las profundidades del planeta. El 23 de enero, el suizo Jacques Piccard y el estadounidense Don Walsh descendieron a bordo del batiscafo Trieste hasta el abismo Challenger de la fosa de las Marianas. Alcanzaron una profundidad cercana a los 11.000 metros y se convirtieron en los primeros seres humanos que llegaron al punto más profundo conocido de los océanos.
La tensión entre las dos grandes potencias volvió a quedar de manifiesto el 1 de mayo. Cerca de Sverdlovsk, en territorio soviético, un misil tierra-aire derribó un avión espía estadounidense U-2 pilotado por Francis Gary Powers. Estados Unidos intentó inicialmente presentar el vuelo como una misión meteorológica, pero la Unión Soviética había capturado vivo al piloto y recuperado buena parte del aparato. El incidente provocó una grave crisis diplomática y frustró buena parte de las expectativas de distensión entre Washington y Moscú.
Europa continuaba enfrentándose también a las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial y del Holocausto. El 3 de mayo abrió sus puertas al público en Ámsterdam la Casa de Ana Frank. Apenas unos días después, agentes del Mosad capturaron en Argentina al criminal nazi Adolf Eichmann, uno de los principales responsables de la organización de las deportaciones de judíos hacia los campos de exterminio. Tras ser trasladado clandestinamente a Israel, sería juzgado en Jerusalén.
1960 fue igualmente uno de los grandes años de la descolonización africana. Diecisiete países del continente alcanzaron su independencia durante aquel año. Entre ellos se encontraba el antiguo Congo Belga, que obtuvo la independencia de Bélgica el 30 de junio con Joseph Kasa-Vubu como presidente y Patrice Lumumba como primer ministro. La independencia dio paso inmediatamente a una profunda crisis política y militar que marcaría los primeros años del nuevo Estado.
La cultura popular también estrenaba nuevas historias. En Chile comenzó el Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar, que con el paso de las décadas terminaría convirtiéndose en uno de los grandes acontecimientos musicales de Latinoamérica. El cine dejó películas como La dolce vita de Federico Fellini, Espartaco de Stanley Kubrick y Psicosis de Alfred Hitchcock.
Y mientras comenzaba una nueva década, la música popular entraba también en una etapa diferente. El rock and roll de los cincuenta no desaparecía, pero comenzaba a mezclarse con el soul, el rhythm & blues, el doo-wop y un pop cada vez más sofisticado. Al mismo tiempo, un baile aparentemente sencillo estaba a punto de provocar una auténtica fiebre internacional.
Repasada por encima la situación geopolítica, social y cultural de aquel año, volvamos a montarnos en nuestra máquina del tiempo y recuperemos cinco grandes canciones que marcaron 1960:
1ª- "The Twist" de Chubby Checker
"The Twist" no nació con Chubby Checker. La canción había sido escrita por Hank Ballard y grabada por Hank Ballard and The Midnighters en 1958. Publicada inicialmente como cara B de "Teardrops on Your Letter", la versión original terminó adquiriendo vida propia y alcanzó el número 28 del Billboard Hot 100 en 1960.
Sin embargo, la verdadera explosión llegó cuando Chubby Checker grabó su propia interpretación. El cantante, cuyo verdadero nombre era Ernest Evans, había adoptado su nombre artístico como un juego relacionado con Fats Domino. Su versión de "The Twist" fue publicada por Parkway Records durante el verano de 1960 y el 19 de septiembre alcanzó el número 1 del Billboard Hot 100.
La canción era importante, pero el baile resultó todavía más revolucionario. El twist rompía con buena parte de los bailes de pareja tradicionales: los bailarines podían moverse de manera independiente, sin necesidad de tocarse ni seguir complicados pasos coordinados. Aquella sencillez facilitó que millones de personas pudieran reproducirlo prácticamente en cualquier lugar.
La fiebre fue tan grande que ocurrió algo extraordinario. Después de desaparecer de las listas, "The Twist" volvió a ganar popularidad y en enero de 1962 regresó al número 1 del Billboard Hot 100 durante otras dos semanas. Se convirtió así en la primera canción que alcanzaba el primer puesto en dos etapas completamente separadas de la lista.
Más allá de sus posiciones comerciales, "The Twist" cambió la propia relación entre música y baile. Una canción de rock and roll había desencadenado un fenómeno social que terminaría extendiéndose desde los adolescentes hasta el público adulto y desde Estados Unidos al resto del planeta.
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2ª- "Wonderful World" de Sam Cooke
No debe confundirse con "What a Wonderful World", la canción que Louis Armstrong popularizaría años después. "Wonderful World", también conocida como "(What A) Wonderful World", pertenece a otro universo musical y a una de las voces fundamentales en el nacimiento del soul: Sam Cooke.
La composición comenzó a tomar forma de la mano de Herb Alpert y Lou Adler antes de que Cooke trabajara sobre ella y modificara parte de la letra. Los créditos originales utilizaron además el nombre de Barbara Campbell, un seudónimo empleado por Sam Cooke en varias de sus composiciones.
La canción construye su encanto sobre una idea extraordinariamente sencilla: el protagonista reconoce que sabe poco de historia, biología, ciencias o matemáticas, pero tiene completamente claro lo que siente por la persona a la que canta. El conocimiento académico queda enfrentado con humor y ternura a la certeza del enamoramiento.
Grabada en 1959 y publicada como sencillo por Keen Records en abril de 1960, "Wonderful World" alcanzó el número 12 del Billboard Hot 100 y el número 2 de la lista R&B. En Reino Unido llegó inicialmente al número 27, aunque posteriormente volvería a las listas gracias a nuevas generaciones de oyentes.
En 1965, Herman's Hermits publicaron su propia versión y llevaron nuevamente la canción hasta los primeros puestos de las listas. Pero la interpretación original conserva algo difícil de reproducir: la aparente facilidad con la que Sam Cooke podía convertir una melodía sencilla en una canción llena de elegancia, calidez y soul.
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3ª- "Money (That's What I Want)" de Barrett Strong
Antes de que Motown se convirtiera en una de las fábricas de éxitos más importantes de la historia, hubo una canción que demostró que el pequeño proyecto musical creado por Berry Gordy en Detroit podía competir en el mercado nacional. Aquella canción fue "Money (That's What I Want)".
Escrita por Berry Gordy y Janie Bradford, la canción fue grabada por un jovencísimo Barrett Strong. Su inolvidable introducción de piano abre una grabación mucho más áspera que el refinado sonido que posteriormente se asociaría con muchos de los grandes éxitos de Motown.
El sencillo apareció inicialmente en 1959 en Tamla Records. La respuesta obtenida en Detroit fue tan importante que Gordy decidió buscar una distribución nacional a través de Anna Records, sello relacionado con sus hermanas Anna y Gwen Gordy. Aquella decisión permitió que durante los primeros meses de 1960 la canción se convirtiera en el primer gran éxito nacional surgido de la futura estructura de Motown.
"Money (That's What I Want)" alcanzó el número 2 de la lista R&B y entró en el Top 30 del Billboard Hot 100. Pero su influencia crecería todavía más gracias a las versiones posteriores. The Beatles la incorporaron a su repertorio durante sus primeros años y terminaron grabándola para With the Beatles en 1963. The Rolling Stones, The Kingsmen, Jerry Lee Lewis y numerosos artistas también regresarían a ella.
La letra tampoco necesitaba demasiadas metáforas: el amor puede ser maravilloso, pero lo que el protagonista quiere es dinero. Directa, repetitiva y construida sobre un poderoso riff de piano, aquella canción aparentemente sencilla ayudó a poner en marcha una compañía que durante los años siguientes cambiaría para siempre la música estadounidense.
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4ª- "Stay" de Maurice Williams & the Zodiacs
A veces una canción no necesita tres minutos para convertirse en un clásico. "Stay" lo consiguió en poco más de minuto y medio. Maurice Williams había comenzado a escribirla en 1953, cuando tenía apenas 15 años, después de intentar convencer a una chica para que permaneciera con él un poco más de tiempo.
Años después, Williams recuperó la composición junto a The Zodiacs. La primera maqueta no despertó demasiado interés hasta que la reacción entusiasta de un niño que la escuchó llamó la atención sobre sus posibilidades. Al Silver, responsable de Herald Records, decidió apostar por ella, aunque pidió al grupo una nueva grabación técnicamente mejor y la eliminación de una referencia al tabaco para facilitar su difusión radiofónica.
La nueva versión encontró inmediatamente al público. "Stay" entró en el Billboard Hot 100 en octubre de 1960 y el 21 de noviembre alcanzó el número 1. Solamente permaneció una semana en lo más alto antes de ser sustituida por "Are You Lonesome Tonight?" de Elvis Presley.
Su duración terminó convirtiéndose además en parte de su leyenda. Con aproximadamente un minuto y 36 segundos, la grabación de Maurice Williams & the Zodiacs continúa siendo el sencillo más corto que ha alcanzado el número 1 del Billboard Hot 100.
La historia de "Stay" tampoco terminó en 1960. The Hollies, The Four Seasons y Jackson Browne realizaron posteriormente versiones de éxito, y la grabación original encontró una nueva generación de oyentes cuando apareció en la banda sonora de Dirty Dancing en 1987.
Menos de dos minutos fueron suficientes para asegurarle un lugar permanente en la historia del pop.
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5ª- "A Fool in Love" de Ike & Tina Turner
La última canción de nuestra cápsula de 1960 marca el comienzo discográfico de una de las voces más poderosas que conocería la música popular. Antes de convertirse en Tina Turner, Anna Mae Bullock había comenzado a cantar con Ike Turner y sus Kings of Rhythm en los clubes de San Luis. Una circunstancia inesperada durante una sesión de grabación terminaría cambiando su vida.
Ike Turner había compuesto "A Fool in Love" pensando inicialmente en el cantante Art Lassiter. Cuando Lassiter no apareció en la sesión, Anna Mae grabó una voz provisional que debía servir como guía. Pero cuando el responsable de Sue Records, Juggy Murray, escuchó aquella interpretación, quedó impresionado por la fuerza de la cantante y quiso publicar la grabación tal como estaba.
Ike creó entonces el nombre artístico Tina Turner y el disco apareció acreditado a Ike & Tina Turner. Publicado por Sue Records en 1960, "A Fool in Love" se convirtió en un gran éxito: alcanzó el número 2 de la lista R&B y el número 27 del Billboard Hot 100, abriendo al dúo las puertas del mercado nacional.
La interpretación de Tina resulta especialmente significativa vista desde la distancia. Su voz no encajaba en el modelo más contenido de muchas cantantes de la época: era áspera, poderosa, explosiva y transmitía una intensidad que anticipaba buena parte de la personalidad artística que desarrollaría durante las décadas siguientes.
"A Fool in Love" fue el comienzo de una larga etapa profesional junto a Ike Turner, marcada por numerosos éxitos musicales pero también por la relación abusiva que Tina relataría posteriormente. Tras abandonar aquella relación en los años setenta, reconstruiría su carrera hasta convertirse durante los ochenta en una de las mayores estrellas internacionales del rock y el pop.
Pero todo aquel recorrido todavía estaba por escribirse. En 1960, una joven Anna Mae Bullock entró en un estudio para grabar lo que debía ser simplemente una voz provisional y salió de allí convertida en Tina Turner.
Con ella cerramos nuestro viaje por 1960, el año que abrió una década destinada a transformar radicalmente la música popular. Chubby Checker puso a bailar al planeta, Sam Cooke acercaba el gospel al futuro soul, Barrett Strong ayudaba a encender el motor de Motown, Maurice Williams demostraba que un clásico podía durar apenas minuto y medio y Tina Turner comenzaba una carrera destinada a atravesar generaciones.
Los años sesenta acababan de comenzar y la música estaba a punto de vivir una de las décadas más extraordinarias de su historia.
