La Cápsula del Tiempo del Jacks: La Música en 1964

1964 fue un año decisivo para comprender buena parte de las transformaciones políticas, sociales y culturales que marcarían el resto de la década. La Guerra Fría continuaba dividiendo al mundo, pero las nuevas generaciones empezaban también a protagonizar cambios profundos en la sociedad, la cultura y la música.

En Estados Unidos, uno de los acontecimientos fundamentales llegó el 2 de julio de 1964, cuando el presidente Lyndon B. Johnson firmó la histórica Ley de Derechos Civiles de 1964. La legislación prohibió la segregación racial en numerosos espacios públicos y combatió la discriminación laboral por motivos de raza, color, religión, sexo u origen nacional.

Aquel avance era el resultado de años de movilización del movimiento por los derechos civiles. Figuras como Martin Luther King Jr. se habían convertido en símbolos internacionales de aquella lucha. En octubre de 1964, King recibió además el Premio Nobel de la Paz, convirtiéndose entonces, con 35 años, en la persona más joven que había recibido ese reconocimiento.

La carrera espacial continuaba también avanzando. El 12 de octubre, la Unión Soviética lanzó la nave Vosjod 1, que transportó a tres cosmonautas y se convirtió en la primera misión espacial tripulada por más de una persona. El vuelo demostraba hasta qué punto la competición tecnológica entre Estados Unidos y la Unión Soviética estaba acelerando la exploración espacial.

Asia ocupó igualmente un lugar protagonista. Entre el 10 y el 24 de octubre se celebraron los Juegos Olímpicos de Tokio, los primeros Juegos Olímpicos celebrados en Asia. Japón utilizó el acontecimiento para mostrar al mundo su extraordinaria recuperación económica y tecnológica apenas diecinueve años después del final de la Segunda Guerra Mundial.

Pero mientras la política y la tecnología transformaban el planeta, 1964 provocó también un terremoto cultural. El 7 de febrero, cuatro jóvenes de Liverpool aterrizaron en el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York ante miles de seguidores. Dos días después, The Beatles aparecieron en The Ed Sullivan Show ante una audiencia estimada de unos 73 millones de espectadores.

Aquella actuación simbolizó la explosión estadounidense de la Invasión británica. The Beatles abrieron una puerta por la que inmediatamente comenzaron a cruzar The Rolling Stones, The Kinks, The Animals, The Dave Clark Five, Gerry and the Pacemakers y numerosos grupos británicos.

Al mismo tiempo, Motown entraba en uno de sus periodos más extraordinarios gracias a artistas como The Supremes, Marvin Gaye, The Temptations y Martha and the Vandellas. El rock británico, el soul estadounidense, el rhythm & blues y el pop comenzaban a mezclarse en una década que estaba adquiriendo una personalidad completamente nueva.

Repasada por encima la situación geopolítica, social y cultural de aquel año, volvamos a montarnos en nuestra máquina del tiempo y recuperemos cinco grandes canciones que marcaron 1964:

1ª- "I Want to Hold Your Hand" de The Beatles

La canción que abrió definitivamente las puertas de Estados Unidos a The Beatles había comenzado su historia unos meses antes. "I Want to Hold Your Hand" fue escrita por John Lennon y Paul McCartney y grabada el 17 de octubre de 1963 en los estudios EMI de Londres. Fue además la primera canción de The Beatles grabada utilizando tecnología de cuatro pistas.

Publicada en Reino Unido el 29 de noviembre de 1963, alcanzó rápidamente el número 1 y sustituyó en lo más alto a otra canción del propio grupo, "She Loves You". Sin embargo, su verdadera dimensión histórica llegaría al otro lado del Atlántico.

Capitol Records había mostrado inicialmente poco interés por publicar los primeros sencillos de The Beatles en Estados Unidos. La situación cambió cuando las emisoras comenzaron a recibir peticiones masivas de jóvenes que querían escuchar al grupo. Capitol adelantó entonces el lanzamiento estadounidense de "I Want to Hold Your Hand" a finales de diciembre de 1963.

El 1 de febrero de 1964 alcanzó el número 1 del Billboard Hot 100 y permaneció siete semanas en lo más alto. Era el primer número uno estadounidense de The Beatles y el acontecimiento que terminó preparando el terreno para su llegada a Nueva York apenas unos días después.

El 9 de febrero, alrededor de 73 millones de espectadores contemplaron su primera actuación en directo en The Ed Sullivan Show. Al terminar aquel programa, Estados Unidos ya no contemplaba a The Beatles como una curiosidad británica: la Beatlemanía se había convertido definitivamente en un fenómeno internacional.

Durante la semana del 4 de abril ocurrió algo que ningún artista había conseguido anteriormente: The Beatles ocuparon simultáneamente los cinco primeros puestos del Billboard Hot 100. El grupo estaba cambiando no solamente las listas de éxitos, sino también las reglas de la industria musical.

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2ª- "Oh, Pretty Woman" de Roy Orbison

Mientras The Beatles encabezaban una nueva generación de artistas, Roy Orbison demostraba que todavía podía competir con cualquiera de ellos. "Oh, Pretty Woman", escrita por Orbison junto a Bill Dees, nació de una situación cotidiana que terminaría convirtiéndose en una de las pequeñas leyendas del rock.

Según contó Dees, ambos estaban componiendo en casa de Orbison cuando Claudette, esposa del cantante, anunció que iba a salir. Cuando Roy le preguntó si necesitaba dinero, Dees comentó que una mujer bonita nunca necesitaba llevarlo. Aquella frase provocó la idea inicial y, poco después, los dos músicos comenzaron a construir "Pretty woman, walking down the street...".

La grabación comienza con uno de los riffs de guitarra más reconocibles de los años sesenta. Sobre esa base, Orbison desarrolló una interpretación que combinaba seguridad, deseo y vulnerabilidad, hasta llegar a ese característico gruñido vocal que se convertiría en uno de los momentos más recordados de la canción.

Publicada por Monument Records en agosto de 1964, "Oh, Pretty Woman" alcanzó el número 1 del Billboard Hot 100 y permaneció tres semanas en lo más alto. También fue número 1 en Reino Unido durante tres semanas y obtuvo un enorme éxito internacional.

La canción terminaría adquiriendo una nueva vida en 1990 cuando dio título a la película Pretty Woman, protagonizada por Richard Gere y Julia Roberts. Más de un cuarto de siglo después de su publicación, una nueva generación descubría así uno de los grandes clásicos de Roy Orbison.

Pero su importancia pertenece sobre todo a 1964. En pleno desembarco de grupos británicos, Orbison consiguió situar una de sus mejores canciones en lo más alto de las listas y recordar que el rock estadounidense todavía tenía mucho que decir.

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3ª- "Baby Love" de The Supremes

A comienzos de 1964, The Supremes todavía no eran las grandes estrellas que terminarían simbolizando el sonido Motown. Diana Ross, Florence Ballard y Mary Wilson llevaban años buscando un éxito definitivo y dentro de la propia compañía habían llegado incluso a recibir en tono de broma el apodo de "no-hit Supremes".

Todo cambió con "Where Did Our Love Go", que alcanzó el número 1 estadounidense durante el verano de 1964. El equipo formado por Holland–Dozier–Holland había encontrado una fórmula extraordinaria para el grupo y su siguiente sencillo confirmó que aquello no era una casualidad.

"Baby Love" fue escrita y producida por Brian Holland, Lamont Dozier y Eddie Holland. Diana Ross interpretaba la voz principal mientras Florence Ballard y Mary Wilson aportaban los coros, acompañadas por los músicos de estudio de Motown conocidos como The Funk Brothers.

La grabación reunía muchas de las características que terminarían definiendo el sonido clásico de Motown: bajo melódico, percusión insistente, palmas, piano, coros cuidadosamente construidos y una melodía diseñada para resultar reconocible prácticamente desde los primeros segundos.

Publicada en septiembre de 1964, "Baby Love" alcanzó el número 1 del Billboard Hot 100 y permaneció cuatro semanas en lo más alto. Pero consiguió algo todavía más significativo: en noviembre se convirtió también en número 1 en Reino Unido, siendo el único sencillo de The Supremes que alcanzó aquella posición en las listas británicas.

Aquel año fue extraordinario para el trío. "Where Did Our Love Go", "Baby Love" y "Come See About Me" consiguieron consecutivamente el número 1 estadounidense. En cuestión de meses, The Supremes habían pasado de luchar por conseguir un éxito a convertirse en el grupo femenino más importante de Motown y una de las grandes formaciones pop de los años sesenta.

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4ª- "You Really Got Me" de The Kinks

En apenas dos minutos y medio, The Kinks ayudaron a cambiar el sonido de la guitarra eléctrica. "You Really Got Me", escrita por Ray Davies, nació inicialmente alrededor de una sencilla idea tocada al piano antes de transformarse en uno de los riffs más influyentes de la historia del rock.

Buena parte de su carácter procede del sonido extraordinariamente agresivo de la guitarra de Dave Davies. Insatisfecho con el sonido convencional de su amplificador, el guitarrista cortó con una cuchilla el cono del altavoz de un pequeño amplificador Elpico y lo conectó a otro Vox de mayor potencia. El resultado fue una distorsión áspera y sucia que en 1964 resultaba sorprendentemente radical.

El grupo había grabado inicialmente una versión más contenida, pero Ray Davies insistió en volver al estudio porque consideraba que no capturaba la energía de sus conciertos. La segunda grabación, realizada con una producción mucho más directa, fue la que terminó publicándose.

"You Really Got Me" apareció en agosto y alcanzó el número 1 en Reino Unido durante dos semanas. En Estados Unidos llegó al número 7 del Billboard Hot 100 y convirtió internacionalmente a The Kinks en otra de las grandes formaciones de la Invasión británica.

Su influencia fue enorme. El riff basado en acordes de quinta, la distorsión y la contundencia rítmica anticiparon elementos que años después serían fundamentales para el hard rock, el heavy metal y el punk. Pete Townshend, Jimmy Page, Van Halen y generaciones enteras de guitarristas crecerían dentro de un lenguaje al que esta canción había ayudado a abrir camino.

Durante años circuló además la historia de que Jimmy Page había tocado el famoso solo de guitarra. El propio Page lo negó: aunque realizó trabajos como músico de sesión relacionados con The Kinks durante aquella época, el solo de "You Really Got Me" pertenece a Dave Davies.

Una guitarra manipulada con una cuchilla, un riff extraordinariamente sencillo y dos hermanos decididos a conseguir un sonido más agresivo fueron suficientes para crear uno de los grandes puntos de inflexión del rock de los años sesenta.

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5ª- "The House of the Rising Sun" de The Animals

Nuestra cápsula de 1964 termina con una canción cuya historia se remonta mucho más atrás que el propio rock and roll. "The House of the Rising Sun" es una canción tradicional estadounidense de origen incierto, transmitida durante décadas dentro de la tradición folk y grabada en diferentes versiones mucho antes de que The Animals entraran en un estudio.

Una de las primeras grabaciones conocidas fue realizada en 1933 por Clarence Ashley y Gwen Foster, aunque Ashley afirmaba haber aprendido la canción de su abuelo. Posteriormente pasó por las manos de numerosos intérpretes folk, entre ellos Woody Guthrie, Lead Belly, Joan Baez y Bob Dylan, que incluyó una versión en su álbum de debut de 1962.

The Animals llevaban la canción en su repertorio cuando participaron durante 1964 en una gira británica junto a Chuck Berry. Buscaban un tema que pudiera diferenciarles del resto de grupos y comenzaron a cerrar sus actuaciones con aquella pieza lenta y dramática, completamente alejada del rock and roll acelerado que dominaba buena parte de los conciertos.

La reacción del público convenció al grupo de grabarla. La sesión tuvo lugar en Londres el 18 de mayo de 1964 y la interpretación se registró prácticamente en una sola toma. Hilton Valentine abrió la canción con su inolvidable arpegio de guitarra, Alan Price añadió el órgano Vox Continental y Eric Burdon, con apenas 23 años, realizó una interpretación vocal de extraordinaria intensidad.

La grabación rompía además algunas reglas comerciales. Duraba más de cuatro minutos, una extensión considerable para un sencillo en una época en la que las emisoras preferían canciones bastante más cortas. Aun así, el grupo y su productor decidieron defender la versión completa.

La decisión funcionó. "The House of the Rising Sun" alcanzó el número 1 en Reino Unido en julio de 1964 y posteriormente encabezó también el Billboard Hot 100 estadounidense. The Animals se convertían así en una de las primeras grandes bandas británicas, después de The Beatles, en conquistar el mercado norteamericano.

La canción representaba además algo nuevo. Una vieja melodía folk había sido transformada mediante guitarra eléctrica, órgano y una voz profundamente influida por el blues en una grabación capaz de competir dentro de las listas de pop. Aquella fórmula ayudaría a impulsar el folk rock y demostraría hasta qué punto la nueva generación británica podía reinterpretar la tradición musical estadounidense y devolverla completamente transformada.

Los años sesenta ya no estaban comenzando: en 1964 habían encontrado definitivamente su propia voz.